Un washitsu (和室) est une pièce traditionnelle de style japonais : au sol couvert de nattes de tatami, divisée par des portes de papier coulissantes, et gardée frappante de nudité. Là où une pièce occidentale se construit autour d'un mobilier fixe, un washitsu est un espace calme, vide et flexible qui change de fonction au fil de la journée : salon, salle à manger et chambre à coucher tour à tour.
Une pièce vide et changeante
La surface qui la définit est le sol de tatami : des nattes de jonc tissées, fermes, fraîches en été et douces sous le pied, où l'on entre toujours sans chaussures et souvent sans chaussons. Les murs de la pièce ne sont pas pleins mais des panneaux coulissants : des fusuma opaques et des shōji translucides que l'on peut ouvrir pour joindre des pièces entre elles ou retirer entièrement. Comme il y a peu de mobilier fixe, la même pièce peut jouer de nombreux rôles : une table basse apportée pour un repas, des coussins pour s'asseoir, et le soir, un futon déroulé directement sur le tatami puis replié le matin. Le point focal formel d'un bon washitsu est le tokonoma, une alcôve encastrée contenant un rouleau suspendu et une fleur de saison.
Mesuré en nattes
Les tatami sont si centraux qu'ils sont devenus l'unité de la pièce elle-même. Un washitsu se décrit par le nombre de nattes qu'il contient : une « pièce de six nattes », une « pièce de huit nattes », et les nattes sont posées selon des motifs établis (propices à la vie quotidienne, un arrangement différent pour des funérailles). Même les appartements modernes indiquent encore la taille des pièces en jō, unités de natte tatami, bien que de nombreux foyers n'aient désormais qu'un seul washitsu, voire aucun, réservé aux invités, au thé, ou à un coin traditionnel tranquille parmi des pièces de style occidental.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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畳 (tatami / -jō) : la natte tissée du sol, et l'unité de compte pour la taille d'une pièce : une pièce rokujō (六畳) est « de six nattes ».
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起きて半畳、寝て一畳 (okite hanjō, nete ichijō) : « une demi-natte pour s'asseoir, une natte pour s'allonger » : une personne a besoin de très peu pour vivre ; un proverbe de contentement modeste bâti à partir du tatami lui-même.