Les « toilettes intelligentes » japonaises (techniquement l'onsui senjō benza (温水洗浄便座), « siège de nettoyage à eau chaude », mais universellement connues sous le nom de marque Washlet) comptent parmi les petites merveilles quotidiennes qui surprennent le plus les visiteurs venus pour la première fois. Un siège chauffant, un jet d'eau chaude, un séchoir et un panneau de boutons transforment un équipement sanitaire ordinaire en une expérience discrètement high-tech, présente dans les foyers, les hôtels et les toilettes publiques à travers tout le pays.
Un siège plein de fonctions
À la base, l'appareil est un bidet intégré au siège des toilettes : une buse rétractable projette de l'eau chaude pour le nettoyage, réglable en température, en pression et en position, suivie d'un séchoir à air chaud. Mais les fonctionnalités se multiplient à partir de là. Le siège lui-même est chauffant, un confort bien réel un matin d'hiver ; de nombreux modèles ajoutent un désodorisant, un couvercle automatique qui s'ouvre à l'approche, et une fonction sonore (souvent appelée otohime, « princesse du son ») qui diffuse un bruit de chasse d'eau ou d'écoulement pour masquer tout son embarrassant, épargnant l'utilisateur (et, autrefois, toute cette eau réellement gaspillée à tirer la chasse à répétition par pudeur).
Partout, et un motif de fierté
Le Washlet a été lancé par l'entreprise TOTO en 1980 et s'est répandu si complètement que les toilettes-bidet électroniques équipent aujourd'hui la grande majorité des foyers japonais et constituent un équipement standard des hôtels, et même de nombreuses toilettes publiques et de supérettes. Pour beaucoup de voyageurs, cela devient un point fort inattendu, et parfois une source de comédie, face à un mur de boutons non étiquetés en japonais. À côté subsiste son opposé : certains lieux plus anciens ou ruraux ont encore les toilettes japonaises traditionnelles à la turque, encastrées dans le sol, l'ancêtre low-tech à l'autre bout du spectre.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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ウォシュレット (woshuretto, « Washlet ») : à l'origine le nom de marque de TOTO, aujourd'hui utilisé de façon générique pour tout siège de toilettes lavant à l'eau chaude, comme une marque qui devient le mot du quotidien.
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温水洗浄便座 (onsui senjō benza) : le terme générique, littéralement « siège de toilettes lavant à l'eau chaude » ; 便座 (benza) seul désigne le siège des toilettes.