Tokonoma (alcôve)

Le tokonoma classique contient très peu, et cette retenue est précisément le propos. Sur son mur du fond est suspendu un rouleau (掛け軸, kakejiku), une peinture ou une ligne de calligraphie, et sur son sol se dresse une composition florale (ikebana) ou un bel objet, parfois avec un brûle-encens. La présentation change avec les saisons et l'occasion : un rouleau de fleurs de prunier au début du printemps, une scène aquatique rafraîchissante en été, une phrase adaptée à une réunion. Tout le reste est laissé de côté, afin qu'une seule chose soigneusement choisie puisse être véritablement vue. C'est le vide (ma) donnant à une seule beauté l'espace pour respirer.

Le tokonoma régit aussi l'étiquette de la pièce. Il marque le kamiza (上座), le « siège supérieur », la place d'honneur : l'invité le plus important s'assoit dos au tokonoma, face au reste de la pièce, tandis que les personnes de rang inférieur s'assoient plus près de la porte (le shimoza). Savoir où s'asseoir par rapport à l'alcôve est un point élémentaire de savoir-vivre lors d'une réunion japonaise formelle. La tradition considérait même le plancher surélevé du tokonoma comme un espace légèrement sacré, sur lequel on ne devait pas marcher. Moins de maisons modernes comportent un vrai tokonoma, mais là où il subsiste, il organise encore tranquillement la pièce autour de lui.