Le shinto (神道), « la voie des dieux », est la religion indigène du Japon : une tradition ancienne, centrée sur la nature, de vénération des kami, les innombrables esprits et présences sacrées qui, croit-on, habitent le monde. Il n'a ni fondateur, ni écriture unique, ni credo strict ; c'est moins un ensemble de croyances à professer qu'un ensemble de pratiques et une façon de se relier au sacré, tissée dans la vie japonaise.
La voie des kami
Au centre du shinto se trouvent les kami (神) : dieux, esprits et forces sacrées qui résident dans la nature et dans les choses remarquables : une montagne, une cascade, un arbre ancien, le vent, la récolte, un grand ancêtre. On dit qu'il existe yaoyorozu no kami (八百万の神), « huit millions de dieux », une façon poétique de dire qu'ils sont innombrables. Le shinto se préoccupe avant tout de pureté, de gratitude et d'harmonie avec ces présences : tenir à distance la souillure de la mort et du désordre, rendre grâce, et vivre en juste relation avec le monde naturel et communautaire. Il cohabite aisément avec le bouddhisme, et la plupart des Japonais participent aux deux : une bénédiction shinto pour une naissance, un rite bouddhiste pour des funérailles.
Sanctuaires et pratique
La vie publique du shinto se déroule au sanctuaire (神社, jinja), demeure d'un kami, marqué à son seuil par un portail torii. Une visite typique est simple : franchir le portail, se rincer les mains et la bouche au bassin d'eau pour se purifier, s'approcher du pavillon des offrandes, jeter une pièce, s'incliner deux fois, frapper des mains deux fois, prier, puis s'incliner une dernière fois. Les prêtres accomplissent des rites de purification et des cérémonies saisonnières ; les communautés organisent des festivals matsuri en l'honneur d'un kami ; les familles rendent visite au Nouvel An et aux étapes de la vie. Une grande part du shinto n'est pas doctrine mais geste : la révérence, le battement de mains, l'eau purificatrice, l'offrande.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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八百万の神 (yaoyorozu no kami) : « huit millions de dieux », une expression désignant les kami innombrables du shinto ; une image saisissante du sacré présent partout.
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神道 vs 神社 : 神道 (shintō) est la religion, « la voie des kami » ; 神社 (jinja) est un sanctuaire, le lieu physique où un kami est enchâssé et honoré.