Un matsuri (祭り) est un festival japonais, le plus souvent une célébration shinto liée à un sanctuaire local, à sa divinité et au rythme des saisons. Tout au long de l'année, des milliers d'entre eux emplissent les rues du pays de tambours, de chants, d'étals de nourriture et du poids oscillant d'un sanctuaire portatif porté sur les épaules d'une foule en pleine clameur. Un matsuri est le lieu où le sacré et la joie se rencontrent en plein air.
Une fête pour les dieux
Au fond, un matsuri est un acte de dévotion : le mot vient de matsuru, « enchâsser ou honorer une divinité ». La plupart sont organisés par un sanctuaire pour remercier ou solliciter son kami : pour une bonne récolte, une protection contre la maladie, la prospérité de la communauté. Le rite central est souvent la procession du mikoshi (神輿), un sanctuaire portatif dans lequel la divinité est temporairement transférée pour pouvoir traverser le quartier et le bénir. Des équipes de porteurs soulèvent le lourd mikoshi doré et le portent à travers les rues, le secouant et le bousculant délibérément. La croyance veut que ces secousses plaisent au dieu et amplifient sa puissance.
“Lampions, tambours et danses emplissent la nuit.”
Tambours, chars et nourriture
Au-delà du mikoshi, les matsuri débordent de spectacle. De grands chars à roues (dashi ou yama, 山車), certains hauts de plusieurs mètres et ornés de lanternes et de sculptures, sont tirés à travers les villes ; les tambours taiko résonnent ; les danseurs se déplacent en lignes chorégraphiées. Le long du parcours s'alignent les yatai (屋台), des étals de nourriture qui vendent les saveurs d'une soirée de festival : calamar grillé, takoyaki, pommes confites et glace pilée, pendant que les enfants jouent à pêcher des poissons rouges. L'été en est la grande saison, et les gens viennent vêtus de yukata de coton léger. Certains ont pris une ampleur mondiale : le majestueux Gion Matsuri de Kyoto, le farouche Nebuta d'Aomori avec ses immenses figures illuminées, les festivals d'hiver hadaka, presque nus.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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神輿 / お神輿 (mikoshi / o-mikoshi) : le sanctuaire portatif qui porte la divinité à travers les rues pendant un festival ; soulevé et secoué au cri de « wasshoi ! »
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屋台 (yatai) : un étal de nourriture de festival ou une charrette de rue ; le même mot désigne aussi les stands mobiles qui vendent des ramen et des en-cas la nuit.