Omamori

Le mot vient de mamoru (守る), « protéger », et c'est exactement le rôle de l'omamori : une amulette protectrice que l'on garde près de soi. À l'intérieur de la petite pochette en brocart se trouve une tablette de papier ou de bois inscrite d'une prière ou du nom d'une divinité, mais elle est censée rester scellée. Ouvrir un omamori pour regarder à l'intérieur libérerait, dit-on, son pouvoir et annulerait sa protection ; la tradition veut donc qu'on le porte simplement sans l'ouvrir, en lui faisant confiance. Les omamori existent en de nombreuses variétés, chacune pour un bienfait précis (goriyaku, 御利益) : accouchement sans risque, réussite aux examens, sécurité routière, bonne santé, amour et mariage, prospérité des affaires, protection contre le malheur.

Les omamori s'obtiennent aux étals des sanctuaires et des temples, en particulier au Nouvel An lors du hatsumōde. Selon la coutume, on considère qu'ils durent environ un an, après quoi leur pouvoir protecteur est jugé épuisé ; l'ancienne amulette n'est pas jetée à la poubelle mais rapportée à un sanctuaire pour y être brûlée rituellement en remerciement, et l'on en obtient une neuve. On les offre aussi en cadeau : une amulette de sécurité routière pour quelqu'un qui vient de commencer à conduire, une amulette d'examen pour un étudiant face à un concours d'entrée, petites et sincères expressions du souhait de préserver un proche.