Les kami (神) sont les dieux, esprits et présences sacrées au cœur du shinto, mais le mot recouvre bien plus que « dieu » au sens occidental. Un kami peut être une grande divinité du mythe, l'esprit d'une montagne ou d'une rivière, l'émerveillement ressenti devant un arbre ancien ou une cascade, un ancêtre ou un empereur déifié, ou simplement tout ce qui inspire l'émerveillement et la vénération. Comprendre les kami, c'est comprendre comment le Japon a longtemps ressenti le sacré.
Tout peut être sacré
Il n'existe pas de frontière nette, dans le shinto, entre le divin et le monde naturel. Les kami résident dans les choses : dans les traits saisissants du paysage, dans des forces comme le vent, la croissance et la récolte, dans des personnes remarquables, dans des objets mis à part comme sacrés. Ils ne sont ni tout-puissants ni entièrement bons à la manière d'un Dieu suprême unique ; ils sont nombreux, locaux et divers, plus proches de la présence vivante du sacré au sein du monde que d'une position au-dessus de lui. L'expression classique est yaoyorozu no kami (八百万の神), « les huit millions de dieux », non un compte réel mais une façon de dire qu'ils sont innombrables, partout, incalculables.
Comment on honore les kami
Un kami est honoré dans un sanctuaire, où il est enchâssé mais généralement caché, souvent représenté par un objet sacré, le shintai ou go-shintai (御神体), un miroir, une épée, une pierre ou un autre réceptacle où l'on sent résider la présence du kami, tenu à l'écart du regard public dans le sanctuaire intérieur. Des arbres sacrés, des rochers et des cordes marqués de bandes de papier blanc (shide) montrent où un kami est présent dans la nature. Les gens honorent les kami en restant purs, en rendant grâce et en faisant des offrandes, en organisant des fêtes en leur nom, et en observant les gestes simples d'une visite au sanctuaire. La relation tient moins de l'obéissance à un dieu qui commande que de la gratitude et de l'harmonie avec les présences sacrées du monde.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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八百万の神 (yaoyorozu no kami) : « huit millions de kami », l'expression pour les dieux innombrables du shinto, présents dans toute la nature et la vie.
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御神体 (go-shintai) : l'objet sacré (miroir, épée, pierre) où est enchâssé l'esprit d'un kami ; le point focal physique du culte, tenu caché à l'intérieur du sanctuaire.