Sumo

Un combat dure en général quelques secondes, mais tout ce qui l'entoure prend bien plus de temps. Les lutteurs jettent du sel sur l'arène pour la purifier. Ils frappent du pied pour chasser les mauvais esprits. Ils s'accroupissent et se relèvent plusieurs fois avant que l'arbitre ne les laisse commencer. Des ouvriers reconstruisent l'arène, le dohyō, en argile tassée avant chaque tournoi, et des prêtres la bénissent à l'avance. Au-dessus est suspendu un toit qui reprend la forme de celui d'un sanctuaire. Les femmes n'ont toujours pas le droit de monter sur l'arène. Le monde du sumo défend cette règle au nom de la pureté rituelle. Ses critiques y voient une simple exclusion.

Les lutteurs vivent dans des écuries d'entraînement, les heya, en général dès l'adolescence. Des règles strictes encadrent presque tout : ce qu'ils mangent, quand ils dorment, ce qu'ils portent en public et même leur coiffure. Les jeunes lutteurs cuisinent, nettoient et servent les aînés. Le rang décide de tout. Après chacun des six tournois de l'année, les responsables refont le classement, si bien qu'un lutteur peut grimper ou chuter très vite. Le rang le plus haut est celui de yokozuna, le grand champion. C'est le seul rang qu'un lutteur ne perd jamais à cause de ses défaites. Quand un yokozuna cesse de gagner, la tradition veut qu'il prenne sa retraite.