Nikkō (日光) est une ville de montagne au nord de Tokyo où l'un des complexes de sanctuaires les plus somptueux du Japon se dresse parmi des cèdres imposants, des cascades et des lacs. C'est un lieu de contraste délibéré : l'élégance sobre et patinée habituellement associée à l'architecture religieuse japonaise cède ici la place à l'or, à la couleur et à une sculpture dense : le mausolée de l'homme qui a unifié le pays.
Le sanctuaire du shogun
La renommée de Nikkō repose sur Tōshō-gū (東照宮), le sanctuaire bâti pour enchâsser Tokugawa Ieyasu, le seigneur de guerre qui mit fin à un siècle de guerre civile, fonda le shogunat qui gouverna le Japon pendant plus de 250 ans, et fut déifié après sa mort comme esprit gardien de la nation. Son petit-fils reconstruisit le sanctuaire dans les années 1630 à une échelle écrasante, le couvrant de feuille d'or et de milliers de sculptures. Parmi elles figurent deux des images les plus célèbres du Japon : les trois singes de la sagesse (« ne rien voir de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal »), sculptés au-dessus de l'écurie sacrée, et le chat endormi, nemuri-neko. Cette somptuosité était une déclaration délibérée de la puissance des Tokugawa.
Montagnes, cèdres et eau
Nikkō est aussi un paysage. L'approche longe une avenue de cryptomères géants (sugi namiki, 杉並木), des cèdres plantés au XVIIe siècle qui bordent encore les anciennes routes sur des kilomètres. Au-dessus de la ville, les montagnes s'ouvrent sur le lac Chūzenji et les tonitruantes chutes de Kegon, hautes de près de cent mètres, particulièrement spectaculaires en automne quand les pentes virent au rouge et à l'or. Un vieux dicton, « Nikkō o minai uchi wa 'kekkō' to iu na », « ne dis pas 'splendide' tant que tu n'as pas vu Nikkō », joue sur les mots pour vanter sa beauté.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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東照宮 (Tōshō-gū) : « sanctuaire de la Lumière de l'Est », le nom donné à l'esprit déifié d'Ieyasu ; le sanctuaire principal se trouve à Nikkō, avec des Tōshō-gū annexes dans tout le Japon.
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杉並木 (sugi namiki) : une « avenue de cèdres », les rangées de hauts cryptomères plantées le long des routes d'accès à Nikkō, un monument vivant à part entière.