Obon (お盆) est le festival d'été japonais des morts, une période, à la mi-août, où l'on croit que les esprits des ancêtres reviennent dans le monde des vivants pour rendre visite à leur famille. Ni funèbre ni effrayant, c'est un retour chaleureux et discret : quelques jours de recueillement, de retrouvailles familiales et de rituels doux, l'une des observances les plus importantes de l'année.
Accueillir les ancêtres
Obon a des racines bouddhistes, mais au fil des siècles il a fusionné avec le culte japonais plus ancien des ancêtres pour former un rite familial distinctif. Les foyers nettoient et décorent l'autel familial et les tombes, et disposent des offrandes de nourriture, de fruits et de fleurs pour les esprits des ancêtres (先祖, senzo) qui reviennent. Le premier soir, un petit feu d'accueil, mukaebi, est allumé pour guider les esprits jusqu'à la maison ; le dernier soir, un feu d'adieu, okuribi, les renvoie. Beaucoup de gens parcourent de longues distances jusqu'à leur ville natale pendant Obon, ce qui en fait, avec le Nouvel An, l'une des grandes périodes de migration du calendrier japonais.
Danses et lanternes flottantes
Le visage le plus visible d'Obon est le Bon Odori (盆踊り), la danse de Bon : les gens se rassemblent le soir, souvent en yukata, et tournent autour d'une estrade surélevée où jouent des percussionnistes, effectuant des pas simples et répétés que tout le monde peut suivre. À l'origine une danse pour accueillir et réconforter les esprits, c'est aujourd'hui un rassemblement communautaire joyeux organisé dans les parcs et les enceintes de sanctuaires à travers tout le pays, chaque région ayant son propre air et sa propre chorégraphie. Obon se termine souvent par des lumières sur l'eau : le tōrō nagashi, des lanternes de papier mises à flotter sur les rivières ou en mer pour ramener doucement les esprits vers l'autre monde. Le grand Daimonji de Kyoto, d'immenses feux de joie en forme de caractères sur les flancs des montagnes, marque le même adieu.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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盆踊り (bon odori) : la danse en cercle communautaire d'Obon, qui accueille et honore les esprits qui reviennent ; un temps fort de l'été japonais.
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ご先祖様 (go-senzo-sama) : « les ancêtres honorés », les esprits de la famille disparue au cœur d'Obon, auxquels on s'adresse avec un profond respect.