Hanami (花見, littéralement « regarder les fleurs ») est la coutume japonaise de se rassembler pour admirer les fleurs de cerisier, ou sakura (桜), chaque printemps. Pendant quelques courtes semaines, les arbres éclatent en nuages de rose pâle, et dans tout le pays les gens s'arrêtent pour regarder, se promenant sous les pétales, pique-niquant dans les parcs, marquant l'apogée fugace de la fleur la plus aimée de l'année.
La fleur de cerisier est l'emblème suprême du mono no aware, cette conscience douce et douce-amère que toute chose passe. On aime les fleurs non pas malgré leur brièveté, mais à cause d'elle : leur beauté est inséparable du fait qu'elle ne peut durer.
Une brève histoire
À l'époque de Nara (VIIIe siècle), l'aristocratie admirait les fleurs de prunier importées de Chine, mais dès l'époque de Heian, le goût s'était résolument tourné vers le cerisier indigène, et hana, « fleur », en vint à désigner par défaut le sakura. Les poètes de la cour composaient des vers sous les arbres. Il existait aussi une strate plus ancienne et rurale : les paysans lisaient dans la floraison un présage pour la récolte de riz, croyant qu'une divinité, sa, s'installait dans les arbres, sakura étant le siège (kura) de l'esprit du riz. Plus tard, la classe des samouraïs, puis les gens du peuple, ont repris la coutume ; le shogun Tokugawa Yoshimune fit planter des cerisiers dans les espaces publics au XVIIIe siècle, précisément pour que les roturiers puissent en profiter.
“On aime les fleurs non malgré leur brièveté, mais à cause d’elle.”
Où aller
Le moment précis est une préoccupation nationale. La fenêtre est si étroite, quelques jours de mankai (満開), pleine floraison, avant qu'une seule pluie ne disperse les pétales, que l'agence météorologique publie un sakura zensen, un « front de floraison des cerisiers », suivant la floraison qui remonte du sud d'Okinawa jusqu'à Hokkaidō.
- Depuis Tokyo : le parc Ueno est le classique bruyant et joyeux ; le Shinjuku Gyoen est plus calme et abrite des dizaines de variétés qui prolongent la saison ; à Chidorigafuchi, le long des douves du Palais impérial, on peut ramer sous les branches ; la rivière Meguro, bordée d'arbres et de lanternes, est le lieu préféré pour le yozakura (夜桜), les fleurs de nuit.
- Depuis Osaka et Kyoto : le parc du château d'Osaka encadre le donjon de rose ; à Kyoto, le parc Maruyama est centré sur un gigantesque cerisier pleureur, lieu de hanami traditionnel de la ville, avec le Chemin du philosophe et Arashiyama juste à côté.
- Le pèlerinage : le mont Yoshino, à Nara, compte environ 30 000 arbres s'élevant en étages sur ses pentes, la montagne aux cerisiers la plus célèbre du Japon depuis plus de mille ans.
Le rituel
Un hanami moderne tient à la fois du banquet et du rite discret. Amis, familles et collègues étalent des bâches bleues et s'installent pour un enkai (宴) de nourriture, de boissons et de conversation. Réserver une bonne place, le basho-tori, est une affaire sérieuse : une entreprise peut envoyer son employé le plus récent des heures à l'avance pour garder le terrain. La nourriture est la moitié du plaisir ; la brochette tricolore de hanami dango (花見団子) est la douceur emblématique de la saison.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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花より団子 (hana yori dango) : « des boulettes plutôt que des fleurs », préférer le pratique ou le substantiel au simplement joli. Le proverbe de hanami le plus cité, et une petite blague sur tous ceux qui viennent en réalité pour le pique-nique.
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三日見ぬ間の桜 (mikka minu ma no sakura) : « les fleurs de cerisier durant les trois jours où tu n'as pas regardé », combien vite les choses changent dès qu'on tourne le dos.
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花見酒 (hanamizake) : le saké bu sous les fleurs.