Shichi-Go-San (七五三), « Sept-Cinq-Trois », est un rite de passage pour les jeunes enfants, célébré à la mi-novembre, quand les familles habillent leurs enfants de trois, cinq et sept ans de beaux vêtements traditionnels et les emmènent à un sanctuaire pour rendre grâce de leur croissance et prier pour leur santé future. C'est l'un des événements les plus doux et les plus photogéniques de l'année japonaise.
Le sens des chiffres
Le festival marque des âges précis liés à d'anciennes coutumes de l'enfance. Historiquement, c'étaient des étapes du passage hors de la petite enfance : vers trois ans, garçons et filles étaient autorisés à commencer à laisser pousser leurs cheveux ; à cinq ans, les garçons portaient pour la première fois le hakama, le pantalon plissé formel ; à sept ans, les filles nouaient pour la première fois leur kimono avec une véritable ceinture obi au lieu du cordon d'enfant. Les nombres impairs trois, cinq et sept sont considérés comme porte-bonheur, et à une époque de forte mortalité infantile, les atteindre était une véritable raison de gratitude et de célébration.
La visite et la douceur
Le 15 novembre ou aux alentours, les enfants sont parés : les filles de kimonos éclatants, les garçons de hakama et de vestes haori, parfois d'une tenue occidentale formelle, dans leur hare-gi (晴れ着), « habits pour un jour spécial ». La famille se rend à un sanctuaire, où un prêtre peut accomplir une bénédiction, et prend presque toujours des photographies officielles pour marquer l'occasion. L'emblème du jour est le chitose-ame (千歳飴), « bonbon des mille ans » : un long bâton fin de sucrerie rouge et blanc, vendu dans un sachet décoré, dont la longueur symbolise le vœu d'une vie longue et saine. Les enfants le portent fièrement, symbole sucré de l'espoir que tout le festival exprime.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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千歳飴 (chitose-ame) : « bonbon des mille ans », la longue sucrerie rouge et blanche offerte à Shichi-Go-San ; sa longueur exprime le vœu d'une longue vie.
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晴れ着 (haregi) : « habits pour une occasion éclatante/formelle », le beau kimono ou la tenue portée les jours de fête comme Shichi-Go-San ; de hare, le sens du formel, de l'heureux et du public.