Sakura (桜) désigne le cerisier japonais et sa fleur. La coutume de s'asseoir sous les arbres a son propre nom, le hanami. Le sakura, c'est l'arbre lui-même, et il occupe dans la vie japonaise une place qu'aucune autre plante n'approche. On le voit sur la pièce de cent yens, dans les chansons d'école et dans des poèmes de plus de mille ans.
Un seul clone dans tout le pays
La plupart des cerisiers qu'on voit au Japon appartiennent à une seule variété, le Somei-Yoshino. Des jardiniers d'Edo, l'actuelle Tokyo, l'ont créée au milieu du XIXe siècle. Il fleurit avant que ses feuilles ne s'ouvrent, si bien que tout l'arbre devient rose pâle, sans une touche de vert. Les fleurs tombent au bout d'à peine plus d'une semaine. Chaque Somei-Yoshino est un clone. Les jardiniers multiplient ces arbres par greffe, et non par semis, si bien qu'ils ont tous exactement les mêmes gènes. C'est pourquoi tout un parc peut fleurir en un jour ou deux. C'est aussi pourquoi le spectacle est si saisissant. Les arbres fleurissent véritablement à l'unisson.
Un front qui monte vers le nord
Comme la floraison est courte et simultanée, le Japon la suit comme la météo. Les prévisionnistes tracent le sakura zensen, le « front des cerisiers ». Cette ligne remonte le pays, de Kyūshū fin mars à Hokkaidō en mai. Les journaux télévisés l'affichent comme une carte météo. Les gens organisent voyages et fêtes autour d'une fenêtre de quelques jours. Le sens de la fleur découle de cette vie brève. Le cerisier est l'image même du mono no aware, la beauté de ce qui ne dure pas. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée a fait des pétales qui tombent le symbole des jeunes soldats morts trop tôt.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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桜前線 (sakura zensen) : le « front des cerisiers », la ligne de prévision qui suit la floraison à mesure qu'elle monte vers le nord.
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満開 (mankai) : « pleine floraison », le pic que visent les prévisions. Il arrive en général environ une semaine après l'ouverture des premières fleurs.