Hakone

L'histoire de Hakone est liée à la route. Elle se trouvait sur le Tōkaidō, la grande voie entre Edo (Tokyo) et Kyoto, à un passage de montagne difficile, et devint ainsi le site du Hakone Sekisho (関所), un poste de contrôle gouvernemental strict qui régulait les déplacements le long de la route à l'époque d'Edo, surveillant en particulier les armes entrant à Edo et les familles otages des seigneurs provinciaux tentant de partir. Une reconstruction de la barrière se dresse encore au bord du lac, rappel de la paix étroitement surveillée de ces siècles.

Hakone se trouve dans la caldeira d'un ancien volcan, et la terre y est encore agitée. Ōwakudani est une vallée fumante d'évents sulfureux où, par tradition, des œufs bouillis noirs dans les bassins chauds sont vendus comme collation porte-bonheur censée ajouter des années à la vie. En contrebas s'étend le lac Ashi (芦ノ湖, Ashinoko), au-delà duquel, par temps clair, le mont Fuji s'élève derrière le torii rouge du sanctuaire de Hakone, dressé dans l'eau. Les visiteurs parcourent la région par une chaîne de petits chemins de fer, un train de montagne en zigzag, un funiculaire, un téléphérique au-dessus des évents et un bateau à travers le lac. Et partout, des onsen : Hakone est l'une des destinations thermales les plus aimées du Japon, ses auberges construites autour de bains alimentés par la chaleur même de la montagne.