Gion

Gion s'est développé devant le sanctuaire Yasaka, débutant comme un ensemble de maisons de thé au service des pèlerins et des voyageurs. Au fil de l'époque d'Edo, il est devenu un hanamachi (花街), une « ville de fleurs », l'un des quartiers agréés où les geisha (appelées geiko à Kyoto) et leurs apprenties maiko divertissaient les invités par la musique, la danse, la conversation et les jeux. C'est le monde du karyūkai, le « monde des fleurs et des saules », une société fermée de maisons de thé (ochaya), de mécènes et d'années de formation. Les façades de bois, les lanternes suspendues et les fenêtres à claire-voie surélevées des ruelles de Gion, en particulier Hanamikoji et la petite rive du canal Shirakawa, comptent parmi les rues les plus photographiées du pays.

Gion est un quartier vivant, pas un parc à thème, et sa notoriété a créé des frictions : après des années de touristes pourchassant et bloquant des maiko pour des photos, certaines ruelles privées ont été fermées aux visiteurs et la photographie restreinte, avec des amendes affichées. La manière respectueuse de voir une geiko ou une maiko se produire est d'assister à une danse publique, surtout le Miyako Odori, les danses de printemps organisées à Gion chaque avril, ou une véritable expérience en maison de thé, plutôt que d'intercepter une artiste au travail sur le chemin d'un rendez-vous.