Artiste ukiyo-e
Katsushika Hokusai
葛飾北斎 · 1760–1849 · Époque d'Edo
Katsushika Hokusai (葛飾北斎) est l'artiste japonais le plus célèbre au monde, surtout à cause d'une estampe sur bois représentant une vague. Il n'a jamais cessé de travailler, réalisant des dizaines de milliers d'images sur plus de soixante-dix ans, mais c'est dans sa vieillesse qu'il produisit l'œuvre qui a changé la façon dont le monde voit le Japon.
La vague et la montagne
Vers 1830, alors qu'il avait déjà dépassé soixante-dix ans, Hokusai publia Trente-six vues du mont Fuji. Plutôt que de peindre la montagne sacrée comme un sujet unique et grandiose, il la montra petite et lointaine, entraperçue derrière des ponts, des champs et des toits. Une estampe, La Grande Vague de Kanagawa, avec de minuscules bateaux sous une immense vague enroulée et un petit Fuji au loin, devint l'image la plus copiée de tout l'art japonais. Des années plus tard, ses estampes atteignirent l'Europe, où leurs aplats de couleur et leurs cadrages audacieux contribuèrent à façonner l'impressionnisme et un engouement plus large pour les choses japonaises.
Le vieil homme fou de peinture
Hokusai changea son nom d'artiste plus de trente fois, et on dit qu'il déménagea plus de quatre-vingt-dix fois. Il se surnommait lui-même Gakyō Rōjin, « le vieil homme fou de peinture ». Il était certain que son travail s'améliorait avec l'âge, et écrivit un jour que si on lui accordait cinq années de plus, il pourrait enfin devenir un vrai peintre. Il mourut à quatre-vingt-huit ans, en train de dessiner encore.
Portrait: CC0 · via Wikimedia Commons
