Moine zen
Eisai
栄西 · 1141–1215 · De l'époque de Heian à l'époque de Kamakura
Eisai (栄西) est le moine bouddhiste qui a introduit sérieusement le zen et le thé au Japon. Deux des choses les plus associées à la culture japonaise aujourd'hui, la pratique du zen et la tasse de thé vert, doivent beaucoup à ses voyages en Chine et retour.
Le moine qui a ramené le zen chez lui
Eisai s'est formé comme moine au Japon mais sentait qu'il manquait quelque chose, alors il entreprit le dangereux voyage en mer vers la Chine pour étudier. Là-bas, il apprit l'école Rinzai du bouddhisme zen, centrée sur la méditation et la compréhension soudaine. De retour chez lui, il fonda des temples pour l'enseigner, dont Kennin-ji à Kyoto, et devint la figure qui planta fermement le zen en sol japonais, une voie de pratique qui allait par la suite façonner tout, de la peinture à l'escrime en passant par la cérémonie du thé.
Le thé comme médecine
Eisai rapporta aussi des graines de thé et l'habitude de boire du thé vert en poudre, le matcha, que les moines utilisaient pour rester éveillés et alertes pendant de longues heures de méditation. Il écrivit un livre, le Kissa Yōjōki, « Boire du thé pour la santé », soutenant que le thé était bon pour le corps comme pour l'esprit. On l'appelle souvent le premier livre japonais sur le thé. À partir de ces débuts dans les monastères, le thé se répandit lentement vers l'extérieur jusqu'à devenir, des siècles plus tard, la cérémonie du thé.
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