Osaka

Osaka s'est enrichie comme ville de marchands. Pendant l'époque d'Edo (1603–1868), quand les shoguns gouvernaient le Japon, c'était le marché du riz et le grand centre commercial du pays. Les négociants y fixaient les prix du riz pour tout le Japon, et Osaka y a gagné le surnom de tenka no daidokoro, « la cuisine du pays ». Cette histoire se voit encore. La cuisine de la ville est bon marché et rapide, et on peut la manger debout. Les takoyaki sont des boules de pâte avec un morceau de poulpe à l'intérieur. L'okonomiyaki est une galette salée qui cuit sur une plaque chaude juste devant vous. Osaka a même son propre mot pour les excès, kuidaore, « se ruiner à force de manger », et elle le revendique avec fierté.

Osaka parle son propre dialecte, le kansai-ben. Pour beaucoup d'oreilles, il sonne plus doux et plus chaleureux que le japonais standard. Les commerçants saluent encore leurs habitués d'un mōkarimakka, « alors, les affaires marchent ? ». Osaka est aussi le berceau de la comédie de scène japonaise. Le manzai, un duo rapide entre un sérieux et un benêt, a pris forme ici. Beaucoup des comiques japonais les plus célèbres ont débuté sur les scènes d'Osaka. Les visiteurs remarquent en général deux choses. Les gens leur parlent davantage, et sur les escalators, tout est inversé. À Osaka, on se tient à droite, pas à gauche.