Tokyo (東京) est la capitale du Japon. Si l'on compte toute son agglomération, c'est la plus grande ville du monde. Environ 14 millions de personnes vivent dans la ville même, et près de 37 millions dans toute la région. Ce qui surprend souvent les visiteurs, ce n'est pas la taille mais le calme. Cette ville immense est réglée comme une horloge et hausse rarement la voix.
D'Edo à Tokyo
Pendant la plus grande partie de son histoire, la ville portait un autre nom, Edo. C'était un village de pêcheurs jusqu'à ce que Tokugawa Ieyasu, un puissant chef de guerre, en fasse sa base. En 1603, il est devenu shogun, le chef militaire du Japon, et Edo est devenue le siège de son gouvernement. L'empereur est resté à Kyoto, mais le vrai pouvoir siégeait à Edo. Au XVIIIe siècle, Edo était probablement la plus grande ville du monde. En 1868, l'empereur s'y est installé, et la ville a pris le nom de Tokyo, « capitale de l'Est ». Puis des catastrophes l'ont détruite deux fois en à peine plus de vingt ans. Le grand séisme du Kantō a frappé en 1923, et les bombardements incendiaires ont brûlé la ville en 1945. Les deux fois, Tokyo s'est reconstruite vite et sans grande nostalgie. C'est pourquoi tant de choses y paraissent neuves.
Une ville aux nombreux centres
Tokyo n'a pas de centre unique. La ville s'est développée comme une chaîne de quartiers le long de la ligne circulaire Yamanote, et chacun garde son caractère. Shibuya appartient aux jeunes, et Akihabara aux fans d'anime et d'électronique. Ginza évoque le luxe, et Shinjuku les bureaux et la vie nocturne. Asakusa conserve l'esprit de la vieille ville autour de son temple. Les habitants divisent encore la ville entre le shitamachi, les vieux quartiers bas près du fleuve, et le yamanote, les hauteurs où les riches se sont installés. Entre les tours se cachent des maisons en bois, de minuscules sanctuaires et des ruelles juste assez larges pour une personne.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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江戸 (Edo) : l'ancien nom de la ville. Il survit dans des mots comme Edo-mae, « devant Edo », le nom du style local de sushi.
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下町 (shitamachi) : la « ville basse », les vieux quartiers populaires au bord de l'eau. On prête à leurs habitants des manières plus simples et plus chaleureuses que sur les collines de l'ouest.