Mottainai (勿体無い) est ce sentiment japonais que gaspiller est une honte, un regret presque physique à la vue de quelque chose de bon qu'on jette, qu'on utilise sans soin, ou qu'on laisse se perdre. C'est le mot qu'une grand-mère emploie quand un enfant laisse du riz dans son bol, et toute une éthique discrète de respect envers les choses et leur utilité.
Plus que « quel gâchis »
« Quel gâchis » en est la traduction courante, mais mottainai porte plus que l'idée d'économie. Ses racines sont en partie bouddhistes, et le mot porte l'idée que chaque objet a une valeur intrinsèque, voire une forme de dignité : les choses méritent d'être utilisées pleinement, honorées pour ce qu'elles sont, et non gaspillées. Gaspiller quelque chose n'est pas simplement inefficace ; c'est un petit manquement à la gratitude et au respect envers l'objet, le travail et les ressources qui l'ont fait exister. C'est pourquoi on peut aussi le ressentir à propos du temps, du talent et des occasions, pas seulement de la nourriture et de l'argent.
“Les objets, la nourriture et le temps ont chacun une valeur qu’il ne faut pas gaspiller.”
Une vieille valeur, une cause moderne
Mottainai a des racines profondes dans un pays de longue date rompu à la frugalité et au réemploi : la reprise soigneuse des vêtements, la réparation kintsugi de la céramique brisée, la deuxième infusion des feuilles de thé, la réutilisation de chaque chute. Ces dernières décennies, le mot a trouvé une nouvelle vie comme slogan écologique. La lauréate kenyane du prix Nobel Wangari Maathai a découvert ce mot, frappée qu'un seul terme puisse résumer réduire, réutiliser, recycler et respecter, et l'a porté au monde entier comme cri de ralliement pour la durabilité. Ainsi, une petite remontrance domestique est devenue, contre toute attente, un mot d'ordre mondial pour ne pas gaspiller la planète.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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勿体無い : littéralement quelque chose comme « sans que la valeur intrinsèque soit honorée » ; la terminaison -nai est une négation, qui donne l'idée que la juste valeur d'une chose reste inexploitée.
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無駄 (muda) : « gâchis, futilité, inutilité », le mot courant plus simple pour le gaspillage ; mottainai est le sentiment qu'on en a, muda est la chose elle-même.