Катана

У меча две задачи, которые тянут в разные стороны. Он должен долго оставаться острым, а для этого нужна твёрдая сталь. И он не должен ломаться, а для этого нужна мягкая сталь. Японские кузнецы нашли решение: они соединили обе. Сталь, тамахаганэ, получают из железного песка, который несколько дней плавят в глиняной печи. Кузнец снова и снова складывает и проковывает её, чтобы углерод распределился равномерно. Потом он оборачивает мягкую сердцевину твёрдым внешним слоем. Перед тем как опустить раскалённый клинок в воду, кузнец обмазывает его глиной. На кромке слой тонкий, а на обухе толстый, поэтому две части остывают с разной скоростью. Кромка становится твёрдой, обух остаётся гибким, а клинок сам изгибается при остывании. Там, где кончалась глина, остаётся волнистая линия. Это хамон, и двух одинаковых не бывает.

Самурай носил два меча, длинную катану и короткий парный клинок. Пара мечей показывала его ранг, и по закону никто другой не мог её носить. Кузнецы подписывали свои мечи. Семьи передавали их по наследству, а у некоторых клинков даже были имена. В 1876 году новое правительство запретило носить мечи на людях. После 1945 года оккупационные войска союзников изъяли и уничтожили ещё множество мечей. Сегодня изготовление мечей живёт как лицензированное ремесло, а не как промышленность. По закону кузнец может делать лишь небольшое число клинков в год. Владельцы относятся к лучшим из них как к произведениям искусства, а не к оружию.