Ganbaru

Ganbaru veut dire avancer malgré la difficulté, persister et ne pas abandonner. Le mot est tissé dans le quotidien à travers ses formes courantes. Ganbatte !, « fais de ton mieux, tiens bon ! », c'est ce qu'on dit à quelqu'un qui affronte un examen, une course, une journée difficile ou une maladie : le mot d'encouragement standard. Ganbarimasu, « je ferai de mon mieux », sert à répondre à un défi ou à accepter une tâche. Et ganbatta honore l'effort déjà fourni : « tu as travaillé dur, tu as tout donné ». L'éloge s'attache à l'effort, pas seulement à la victoire.

Ganbaru se trouve au cœur d'un groupe de valeurs voisines : doryoku (努力), l'effort assidu ; gaman (我慢), l'endurance patiente face à l'épreuve, sans se plaindre ; et konjō (根性), le cran ou l'esprit combatif. Ensemble, elles soutiennent la fameuse éthique de travail des élèves et des employés japonais, ainsi que la ténacité collective face au désastre, quand « ganbarō », « tenons bon ensemble », devient le cri de ralliement de toute une communauté. Mais cette valeur a aussi une face sombre. La même pression à endurer et à ne jamais lâcher prise se retrouve derrière les réalités plus sombres du surmenage, du refus de se reposer quand il le faudrait, et même du karōshi, la mort par excès de travail. Ganbaru est une vraie force ; savoir quand il ne faut pas s'y tenir est une leçon plus difficile.