Gambaru (頑張る) est l'un des verbes les plus courants en japonais. Il veut dire faire de son mieux, persévérer, tenir bon. C'est plus qu'un mot. C'est la conviction profonde que l'effort et l'endurance méritent le respect pour eux-mêmes, quel que soit le résultat. Comprendre gambaru, c'est comprendre beaucoup de choses sur la façon dont les Japonais voient le travail, l'école et les épreuves.
Tenir jusqu'au bout
Gambaru, c'est traverser les difficultés sans abandonner. Les formes courantes du verbe reviennent sans cesse dans la vie de tous les jours. Gambatte ! veut dire « courage, fais de ton mieux ! ». On le dit à un ami avant un examen, une course, une dure journée ou un séjour à l'hôpital. C'est le mot d'encouragement par excellence. Gambarimasu veut dire « je vais faire de mon mieux ». C'est ainsi qu'on accepte une tâche ou un défi. Gambatta salue un effort déjà fourni : « tu as beaucoup travaillé, tu as tout donné ». L'éloge va à l'effort, et pas seulement à la victoire.
La vertu et son ombre
Gambaru a plusieurs proches parents parmi les valeurs japonaises. Le doryoku (努力) est l'effort assidu. Le gaman (我慢) consiste à supporter les épreuves avec patience et sans se plaindre. Le konjō (根性) désigne le cran, l'esprit combatif. Ensemble, ils fondent la célèbre éthique de travail des élèves et des salariés japonais. On les voit aussi dans la façon dont les communautés affrontent les catastrophes. Après un séisme ou une inondation, « gambarō », « tenons bon ensemble », devient le cri de ralliement de toute une région. Mais cette valeur a aussi une face sombre. La même pression à endurer et à ne jamais abandonner pousse au surmenage. Les gens ne se reposent pas quand ils en ont besoin, et certains meurent même d'épuisement au travail, ce que le japonais appelle karōshi. Gambaru est une vraie force. Savoir quand ne pas insister est la leçon la plus difficile.
Mots et expressions à retenir
Idiomes et proverbes à emporter
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頑張って / 頑張ります (gambatte / gambarimasu) : « fais de ton mieux / je vais faire de mon mieux ». On entend ces mots d'encouragement et de résolution plusieurs fois par jour.
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我慢 (gaman) : « endurance, patience », supporter ce qui est dur ou désagréable avec dignité et sans se plaindre. C'est un proche compagnon de gambaru.
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Gambaru, et non ganbaru : le ん se prononce comme un m devant b, donc ce guide écrit gambaru, comme le Hepburn traditionnel. Beaucoup de sources écrivent ganbaru. C'est le même mot.